Monkton le fou, par William Wilkie Collins

Une riche famille terrienne, en Angleterre, est en train de s’éteindre… C'est le drame !

Certains des membres de cette respectable famille sont atteints d’une maladie mentale, et cela met les Monkton en retrait de la société. Alfred est le dernier descendant en vie. Promis a la belle Ada, il semble pris dans la malédiction familiale, se retire à Naples et n’a de cesse, avec l’aide du narrateur, un voisin, de retrouver le corps d’un oncle tué en duel en Italie, et dont le fantôme le hante, pour le rapatrier dans le caveau familial, ainsi que le suggère une antique prophétie.

Cette nouvelle d’une centaine de pages mêle suspense, ambiance fantastique et repères cliniques d’époque (on est en plein XIXe siècle, la psychiatrie s’élabore) avec un certain brio, une intrigue inattendue, une certaine modernité dans la construction, et surtout une écriture très raffinée, s’appuyant sur des propositions relatives sophistiquées, des imparfaits du subjonctif édifiants, et malgré tout une lecture à la fois facile, fluide et de haute tenue.